Das Institut widmet sich der Erforschung des Christlichen Ostens und der Förderung der ökumenischen Beziehungen zu den Ostkirchen.
Die Forschungsarbeit konzentriert sich auf das Christentum des Nahen Ostens, Indiens und (Süd-)Osteuropas. Durch die Kenntnis kultureller Eigenheiten und religiöser Eigentraditionen soll ein vertieftes Verständnis zwischen den verschiedenen Kirchen und Kulturen des Westens und des Ostens erreicht werden.
Die Institutsarbeit findet auf drei Ebenen statt: